Il Ciuffo Tagliente dei Viottoli

Portamento: Pianta erbacea perenne alta 20-60 cm; forma cespi densi fino a 30 cm di diametro sostenuti da un rizoma corto e robusto. Fusto: Sottile, acutamente trigono e ruvido nella porzione superiore. Foglie: Lamine piane larghe 2-4 mm, lunghe circa la metà del fusto e con margini leggermente taglienti. La ligula è triangolare e lunga 2-3,5 mm; le guaine basali sono brunastre e di consistenza fibrosa. Fiori: Riuniti in un’infiorescenza semplice e oblunga (1-3,5 cm) composta da 3-8 spighe sessili raggruppate. Le spighe sono eterogame (fiori femminili alla base e maschili all'apice) e assumono un aspetto "stellato" a maturità per la disposizione dei frutti. Frutti: Pseudanteci (otricelli) ellittici, lucidi e di colore variabile dal giallo-verde al bruno-nero. Terminano in un becco bifido e contengono un achenio biconvesso con due stimmi persistenti. Fioritura: Aprile-Giugno.

Tipo Corologico: Eurasiatica. Distribuzione in Italia: Presente in tutte le regioni dell’Italia continentale. Habitat: Predilige suoli freschi, spesso argillosi; si rinviene frequentemente in siepi, boschi cedui, margini stradali e aree ruderali a ridosso di muri, dal livello del mare fino ai 1500 m s.l.m.

Nome Generico (Carex): Deriva dal termine latino classico cārex. L'etimologia greca rimanda a keíro (io taglio), con riferimento al bordo delle foglie che, essendo ricco di silice e denticolato, risulta spesso tagliente al tatto. Nome Specifico (pairae): Omaggio a Michel Paira (1823-1879), botanico alsaziano che dedicò i suoi studi alla sistematica del gruppo di Carex contigua.

Sebbene a un occhio inesperto possa somigliare a una graminacea (Poaceae), la carice di Paira presenta i tratti distintivi della famiglia delle Cyperaceae: il fusto non è cavo ma pieno e a sezione chiaramente triangolare; i fiori sono unisessuali e privi di petali colorati, con l'ovario racchiuso in una particolare struttura a sacchetto chiamata otricello. Questa struttura è fondamentale per la classificazione delle centinaia di specie appartenenti al genere Carex.