La Chioma Vellutata dei Boschi Pionieri

Portamento: Arbusto ramificato alla base (2–6 m) o piccolo albero che può superare i 12 metri di altezza. Corteccia: Inizialmente liscia e di colore grigio-verdastro, evolve con l'età diventando grigio-scura e profondamente fessurata in caratteristiche placche romboidali. Foglie: Alterne, di forma ovale o ellittica con apice acuto. La pagina superiore è verde opaca, rugosa e priva di peli, mentre quella inferiore è persistentemente tomentosa e vellutata, di un colore verde salvia o biancastro, con le nervature secondarie molto evidenti e sporgenti. Il margine può essere intero o irregolarmente dentellato. Fiori: Come tutti i salici, è una specie dioica, con fiori maschili e femminili portati su individui separati. Gli amenti compaiono molto presto (prima delle foglie). Gli amenti maschili sono ovoidali, eretti e molto decorativi per le antere giallo-oro cariche di polline. Gli amenti femminili sono cilindrici, più lunghi (fino a 8 cm), inizialmente eretti e poi riflessi, composti da ovari verdi. Frutti: Una piccola capsula allungata di colore grigio-verde che, a maturità, si apre per liberare semi minuscoli. Ogni seme è provvisto di un pappo piumoso bianco che ne permette la dispersione tramite il vento (anemocoria). Fioritura: Febbraio-giugno.

Tipo Corologico: Eurasiatica. Distribuzione in Italia: È presente su tutto l'arco alpino e lungo l'intera catena appenninica. Habitat: Si comporta come specie pioniera, capace di colonizzare rapidamente radure e suoli nudi. Sebbene sia tipica delle formazioni riparie (vicino ai corsi d'acqua), tollera suoli meno umidi rispetto ad altri salici. Vegeta dalla pianura fino a 1600 m s.l.m.

Nome Generico (Salix): Deriva probabilmente dall'antico celtico sal (presso) e lis (acqua), a indicare il legame ecologico della maggior parte delle specie di questo genere con gli ambienti acquatici. Nome Specifico (caprea): Dal latino caprea (capra), termine introdotto da Linneo per sottolineare quanto le foglie e i giovani germogli di questa pianta siano appetiti e ricercati dalle capre.

Il salicone è una specie officinale di grande rilievo storico e fitoterapico. La sua corteccia è ricca di salicina (il precursore naturale dell'acido acetilsalicilico), oltre a tannini e resine. Grazie a questi principi attivi, possiede spiccate proprietà febbrifughe, antireumatiche, toniche e astringenti. In passato, i decotti di corteccia venivano utilizzati come efficace rimedio contro gli stati influenzali e i dolori articolari. I giovani rami flessibili (vimini) sono da sempre utilizzati in agricoltura come legacci per la vite o per la confezione di ceste, stuoie e arredi rustici, grazie alla loro straordinaria resistenza e malleabilità. Inoltre, essendo una delle prime piante a fiorire a fine inverno, rappresenta una risorsa nettarifera fondamentale per le api al risveglio primaverile.